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探索太空
在新世紀(jì)里，科學(xué)家們最主要的任務(wù)是對我們生存的太陽系每一個未知的角落進(jìn)行探索。在下個世紀(jì)的頭15年里，科學(xué)家們將把主要的注意力放在努力搞清楚太陽系及其行星的誕生和形成，以及地球的生存條件是什么。人類還將在月球、火星、谷神星（位于木星和火星之間，體積相當(dāng)于月球一半的小行星）建立一系列太空觀測基地。由于遙遠(yuǎn)的距離和惡劣的生存條件限制了人類到太陽系以外星系的旅行，所以科學(xué)家們將主要依賴無人駕駛自動宇宙飛船對其進(jìn)行探測。在下一世紀(jì)的前數(shù)十年，人類將有可能訪問火星和靠近地球的一些小行星。如果，發(fā)展中的太空探測火箭推進(jìn)技術(shù)得到根本性的突破，人類在下一世紀(jì)還有可能成為土星的客人。人類對太陽系外星系的訪問還將是遙遠(yuǎn)的事情，因為，離我們太陽系最近的星系距離我們地球就有4.3光年，使用目前最先進(jìn)的宇宙飛船也要不間斷飛行20萬年以上才能抵達(dá)。所以，人類目前的太空探索僅僅是一個開端。
宇宙的起源
宇宙是廣漠空間和其中存在的各種天體以及彌漫物質(zhì)的總稱。宇宙是物質(zhì)世界，它處于不斷的運動和發(fā)展中�！痘茨献�·原道訓(xùn)》注：“四方上下曰宇，古往今來曰宙，以喻天地。”即宇宙是天地萬物的總稱。千百年來，科學(xué)家們一直在探尋宇宙是什么時候、如何形成的。直到今天，科學(xué)家們才確信宇宙是由大約150億年前發(fā)生的一次大爆炸形成的。在爆炸發(fā)生之前，宇宙內(nèi)的所存物質(zhì)和能量都聚集到了一起，并濃縮，成很小的體積，溫度極高，密度極大，之后發(fā)生了大爆炸。大爆炸使物質(zhì)四散出擊，宇宙空間不斷膨脹，溫度也相應(yīng)下降，后來相繼出現(xiàn)在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命，都是在這種不斷膨脹冷卻的過程中逐漸形成的。
太陽系
太陽系由太陽、九大行星、66顆行星的衛(wèi)星，大量的小星體（彗星及小行星），行星際間的介質(zhì)。
太陽系內(nèi)層包含太陽，水星，金星，地球，火星；外層的行星為木星，土星，天王星，海王星和冥王星。
這些行星都以太陽為中心以橢圓軌道公轉(zhuǎn)，雖然除了水星和冥王星的十分接近于圓。行星軌道中或多或少在同一平面內(nèi)（稱為黃道面并以地球公轉(zhuǎn)軌道面為基準(zhǔn)）。黃道面與太陽赤道僅有7度的傾斜。冥王星的軌道大都脫離了黃道面，傾斜度達(dá)17度。上面的圖表從一個特定的高于黃道面的透視角顯示了各軌道的相對大小及關(guān)系（非圓的現(xiàn)象顯而易見）。它們繞軌道運動的方向一致（從太陽北極上看是逆時針方向）；除金星和天王星外自轉(zhuǎn)方向也如此。
巨大的星云
星際空間普遍存在極稀薄的物質(zhì)，由于分布不均勻而往往分裂成團(tuán)塊，并向中心凝聚，成為彌漫星云。彌漫星云在逐步凝聚收縮過程中進(jìn)一步分裂，變成體積和質(zhì)量更小而密度卻更高的小球狀星云。星云很龐大，半徑起碼有好幾光年。它的外原物質(zhì)自由地向中心墜落，收縮進(jìn)行得相當(dāng)快，但也需幾百萬年的時間才能落到中心區(qū)。隨著快收縮過程的進(jìn)行，星云內(nèi)部的密度迅速增大，溫度快速升高，氣壓也相應(yīng)增強(qiáng)，隨之發(fā)生一系列的反應(yīng)，使外原物質(zhì)下落的速度和小球狀體的收縮速度減緩，即進(jìn)入慢收縮階段。星云的形狀各異，人們用肉眼只能看到一個獵戶座大星云。最后就讓我們來欣賞一下壯麗的星空圖片吧！
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